Depuis 2018, le 3 juin a été déclaré Journée mondiale du vélo par les Nations-Unies, ou plus exactement « Journée mondiale de la bicyclette », en français. Elle veut attirer l’attention sur ce mode de déplacement, tout de même vieux de plus de deux siècles.
L’ancêtre du vélo, « la draisienne », a en effet été inventée en 1817 par le baron allemand Karl Drais. Il s’agissait à l’origine d’un simple engin à deux roues, relié par une traverse en bois. On s’asseyait (pas très confortablement) sur celle-ci et l’impulsion était donnée avec les pieds. D’où le nom de « vélocipède » qui lui a rapidement été attribué. « Véloce » renvoie à la rapidité, et « pède », du latin pes, pedis, aux pieds. Le système de pédales tel qu’on le connaît aujourd’hui a été mis en place plus tard au cours du XIXème siècle.