Déjà annulé en 2024, le meeting Marseille Open Méditerranée n’aura pas lieu au printemps. Pas plus que celui de Nice. Le Giant Open est regroupé sur un week-end, début mai, au Centre aquatique olympique, à Saint-Denis.
Cette année, le public provençal ne pourra pas voir de ses propres yeux les stars françaises de la natation qu’il a tant soutenues et admirées l’été dernier lors des Jeux olympiques. En effet, le Meeting Open Méditerranée (MOM), qui prenait place dans le bassin du Cercle des nageurs de Marseille depuis 2012, ne sera pas organisé au cours de ce printemps.
La raison ? Désormais en situation post-JO et avec la disponibilité du tout nouveau complexe à Saint-Denis (le Centre aquatique olympique, qui a accueilli les épreuves de plongeon, water-polo et natation artistique aux Jeux), la Fédération française de natation n’a pas souhaité surcharger le calendrier d’épreuves de natation course.
Le MOM ainsi que le meeting de Nice faisaient initialement partie du circuit national FFN Golden Tour, qui s’est appelé « Camille-Muffat » dès 2016 en hommage à la nageuse disparue tragiquement dans un accident d’hélicoptère.
Les stars françaises et internationales s’y pressaient
Au fil du temps, plusieurs idées ont été testées : trouver un diffuseur, décaler les dates, changer la formule. C’était l’occasion de voir à l’œuvre, l’an passé encore, Florent Manaudou, Mélanie Hénique, Maxime Grousset et Béryl Gastaldello. Dans un passé récent, Camille Lacourt, Yannick Agnel, mais aussi des stars internationales se pressaient dans le Sud pour nager : le recordman du monde des 50 et 100 m brasse Adam Peaty, la reine du sprint Sarah Sjöström, les Néerlandaises Inge Dekker et Femke Heemskerk, la Hongroise Katinka Hosszu ou encore le Sud-Africain Chad Le Clos.
Depuis 2023, les meetings de Marseille et Nice servaient de « séries » qualificatives au Giant Open, permettant au meilleur de se retrouver quelques jours plus tard au Dôme de Saint-Germain-en-Laye. Le MOM avait déjà dû être annulé en 2024, officiellement en raison d’un « conflit d’agendas » puisque le CNM était engagé en Ligue des champions de water-polo. Accueillir une telle épreuve contraint en effet à condamner la piscine durant quatre ou cinq jours.
« Faire un meeting en mars ou en avril, qui n’est qualificatif à rien, ça n’a pas de sens »
Mais la formule a vécu et il est déjà l’heure d’un changement de paradigme. « Faire un meeting en mars ou en avril, qui n’est qualificatif à rien, ça n’a pas de sens, nous explique Patrick Pérez, à la fois l’un des vice-présidents du comité régional Sud et de la Fédération française. Au départ, ces épreuves ont été créées pour favoriser notre équipe de France. Ce n’était pas des meetings pour attirer du public ; ils entraient dans le cadre d’une vraie préparation spécifique pour nos nageurs. C’était le créneau initial. Maintenant que les JO sont derrière nous, et avec la disponibilité du bassin olympique, ça n’aurait pas de sens de créer des épreuves à répétition au mois de mai. »
La FFN a donc décidé de n’organiser le Giant Open que sur un long week-end : trois jours de compétition au Centre aquatique olympique, qui fait face au Stade de France, entre le 9 et le 11 mai. Soit à proximité immédiate du renommé circuit Mare Nostrum, qui se déplace à Monaco, Barcelone et Canet-en-Roussillon du 17 au 25 mai. Un mois tout juste avant les championnats de France en grand bain à Montpellier (14-19 juin), qui seront qualificatifs pour les Mondiaux estivaux à Singapour.
« Bien sûr, nous avions réfléchi à la possibilité d’organiser nos meetings dans le Sud, prolonge Patrick Pérez. On sent bien qu’il y a plusieurs possibilités, d’ailleurs la ville de Nice serait d’accord à 2000%. Mais aujourd’hui, en l’état actuel des choses, ça ne semble pas faisable. »
Aix et Saint-Raphaël avaient été imaginés
Sur un calendrier provisoire (daté du 29 août 2024) publié par le comité régional Sud de natation et toujours en ligne, deux dates avaient été prévues pour la tenue des « meetings nationaux » en 2025 : l’un à Aix-en-Provence (7-9 mars), l’autre à Saint-Raphaël (2-4 mai), bien que les deux destinations étaient suivies de plusieurs points d’interrogation.
« On n’a pas définitivement perdu l’idée d’avoir des meetings en Provence, rassure Patrick Pérez, par ailleurs adjoint au maire à Six-Fours-les-Plages. Mais aujourd’hui, on ne sait pas exactement comment recalibrer ces meetings dans un paysage en recomposition. Rien n’est perdu. »
L’avenir de ces meetings passera-t-il par une compétition à part entière, « qui a du sens et un objectif de qualification » ? Ou la FFN devra-t-elle se tourner vers « une exhibition », en rétribuant les nageurs… à condition de trouver des investisseurs ?
Jeunes et moins jeunes, pratiquants de natation ou non, curieux ou simples passionnés de sport aimaient se rendre au mois de mars dans les tribunes du bassin Pierre-Garsau du CNM, le seul opérationnel de 50 mètres de la ville de Marseille, pour assister au MOM. Pour espérer voir nager les têtes d’affiches régionaux en 2025, il faudra attendre le mois de novembre et espérer leur participation aux Interclubs.
Un observateur averti glisse finement que « cette année, les stars de la natation à Marseille, on les voit au water-polo »…
Benoît GILLES
SUR LE MÊME SUJET