Le photographe, connu pour ses clichés des paysages du monde, explore cette fois les visages de la France. Sur la Canebière, son studio éphémère capte l’authenticité d’une ville qui se dévoile dans sa diversité.
Sur la Canebière, au numéro 61, la mairie de secteur a changé de décor. Le rez-de-chaussée s’est mué en studio éphémère, et derrière la porte, l’effervescence règne. Des rires, des poses soignées, des échanges entre participants.
Tout converge vers une toile de jute tendue, ce fond brut et emblématique qui incarne l’esthétique de Yann Arthus-Bertrand. Dans ce cadre dépouillé, les visages prennent toute leur intensité : ce sont eux qui racontent l’histoire.
Le photographe est en pleine tournée pour son projet « Les Français et ceux qui vivent en France ». L’idée est simple, presque utopique : immortaliser la diversité du pays, un portrait après l’autre.
Plus de 27 000 visages ont déjà été capturés depuis le lancement, au printemps 2023. Une aventure qui passera par Montpellier, en janvier 2025, avec les bénévoles des Enfoirés, avant de marquer une pause.
Une ambition mûrie depuis trente ans
Le projet a germé il y a plusieurs décennies. Pour Yann Arthus-Bertrand, il s’agit d’une quête essentielle : capter les visages de la France dans toute leur diversité. « C’est quelque chose que je voulais mener depuis longtemps. Quand tu es photographe, tu as toujours tendance à faire des travaux très superficiels. Tu vas une journée ici, une journée par là, » explique-t-il entre deux séances.
Mais lui a choisi une autre voie. « J’essaie de créer quelque chose qui a un début et une fin, un travail qui est rond. Comme La Terre vue du ciel, ou mon travail sur les chevaux. » Ce qu’il cherche, ce sont des projets qui transcendent la simple esthétique. « J’aime les projets qui ont du sens, qui racontent quelque chose. » Des projets qu’il qualifie lui-même d’« œuvres ».
Une fresque entre art et sciences sociales
Avec « Les Français et ceux qui vivent en France », Yann Arthus-Bertrand va au-delà de la photographie. Ce n’est pas une simple galerie de portraits, mais une fresque sociologique, construite avec le démographe Hervé Le Bras.
« C’est un travail de fond. » En effet, le projet s’appuie sur les données de l’Insee pour explorer des thématiques telles que les métiers, les classes sociales, les naissances ou encore les mariages. « À travers les portraits, ce sont les liens humains, les réalités sociales et culturelles qui émergent. C’est presque scientifique, mais avec une sensibilité. »
En dressant cette cartographie visuelle, Yann Arthus-Bertrand entend dépasser les chiffres abstraits pour raconter une France vivante et complexe. « J’ai compris que je préfère photographier des visages que des paysages. La vraie beauté, elle est chez les gens, plus que dans les paysages. »
Marseille, un miroir de la France plurielle
Avec sa mixité culturelle, Marseille s’impose comme une étape clé de cette tournée. « Il y a une mixité culturelle que j’adore ici. On la voit bien dans la rue. C’est ce que j’aime montrer : cette France plurielle. »
Pour autant, le photographe ne cède pas aux clichés. « Mais qu’on soit à Lille, à Bastia ou à Marseille, c’est un peu la même chose. Moi, je pense que les gens sont les mêmes et je ne vois pas de différence. »
Dans son studio, les participants défilent en tenue de travail ou habillés simplement. Certains viennent par curiosité, d’autres par fierté. Beaucoup cherchent à transmettre un message. « Les gens sont heureux de montrer qui ils sont, de partager ce qu’ils font. » Yann Arthus-Bertrand, attentif et guidant ses sujets, capte leur sincérité et leur humanité.
Une œuvre qui rassemble
À chaque étape, le constat est le même : le studio ne désemplit pas. « Ça ne s’arrête jamais », dit-il avec un mélange de fatigue et d’admiration. Mais ce qui le frappe davantage, ce sont les engagements qu’il croise en chemin. « Je suis très impressionné par le travail des associations en France. Tous les gens qui s’engagent, tous les gens qui font pour les autres, c’est vraiment quelque chose qui me touche énormément. »
Dans cette fresque, Yann Arthus-Bertrand voit plus qu’un projet photographique. « J’aimerais penser que je fais un travail qui rassemble, qui rassemble les gens. Alors, c’est peut-être un peu utopique, mais tu as vu dans le studio cette gentillesse, cette bienveillance. Les gens sont tous contents d’être là. Et c’est un peu l’opposé de ce que nous montrent les députés à l’Assemblée nationale. »
Le studio installé sur la Canebière accueillera les Marseillais jusqu’au 20 décembre. Ces visages, capturés dans leur diversité et leur sincérité, viendront enrichir un projet bien plus vaste : un livre, publié chez Actes Sud, et une grande exposition itinérante qui parcourra la France.
> Plus d’infos et inscriptions : « Les Français et ceux qui vivent en France ».
